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知る人ぞ知る台湾ナツメという果物。台湾では人気ですが、日本でも食べる方法はあるのか。お伝えしていきます。
台湾ナツメとは
台湾ナツメは、中国南部や東南アジアを原産とするクロウメモドキ科の果樹で、主に台湾やその周辺地域で栽培されています。一般的なナツメと比べてやや大きく、見た目は青リンゴや梨に似た形状をしています。皮は薄く、果肉はサクサクとした歯ごたえが特徴で、甘みがしっかりと感じられるのが台湾ナツメの魅力です。
また、台湾ナツメは栄養価の高さでも知られています。特にビタミンCが豊富で、果実1個で1日の必要摂取量を補えるとも言われています。そのほか、ポリフェノールや食物繊維も含まれており、美容や健康を意識する方にも人気です。古くから、漢方薬として利用されるなど、その効能は広く認知されています。
一方で、台湾ナツメは鮮度が重要で、収穫後の劣化が早いため、流通の過程でその美味しさを損なわないようにする技術が求められます。このため、現地では新鮮な状態で楽しむのが一般的です。
台湾ナツメを日本で食べるには
日本で台湾ナツメをそのまま購入することは、規制や流通の問題で難しいのが現状です。台湾ナツメは検疫や輸入に関する制限があり、市場に出回ることはほとんどありません。そのため、台湾現地で楽しむか、味の近い別のナツメの苗木を買って育てる方法が現実的です。
台湾ナツメの味に近い品種は、ナツメの中でも「大棗（たいそう）」と呼ばれる大型の品種が挙げられます。これらの苗木はインターネットで購入することが可能です。日本の気候でも栽培可能な品種が多いため、自宅で育てることで新鮮な果実を味わえます。
また、台湾ナツメの風味を試したい場合には、乾燥ナツメを使った料理やお菓子で代用するのも一つの方法です。これらは比較的入手しやすく、味や食感の参考になるでしょう。
ナツメの育て方
ナツメは比較的丈夫な果樹で、日本の気候に適応しやすいのが特徴です。初心者でも育てやすいので、家庭での果樹栽培を始めるのにぴったりです。以下は基本的な育て方のポイントです。
まず、苗木を植える場所は日当たりと水はけが良い場所を選びましょう。ナツメは乾燥に強い植物ですが、過剰な湿気には弱いため、通気性の良い土壌を用意することが重要です。苗木は春から初夏にかけて植えるのが適しています。
植えた後は、適度な水やりを心がけます。特に成長期である春と夏は、水分を十分に与えることで果実が大きく育ちます。一方、冬の間は水やりを控えめにし、休眠期をサポートします。また、剪定を行うことで、風通しを良くし、病害虫を防ぐことができます。
肥料は成長初期に与えるのが効果的で、窒素、リン酸、カリウムをバランスよく含んだものを使用します。2～3年ほどで実がなることが多いので、それまで気長にお世話を続けてください。
ナツメのおいしい食べ方
ナツメはそのまま食べるだけでなく、さまざまな調理法で楽しめる果物です。以下はおすすめのおいしい食べ方です。
まず、新鮮なナツメであれば、生食が一番です。冷蔵庫で冷やしてから食べると、シャキシャキとした食感と爽やかな甘みが楽しめます。また、スライスしてサラダに加えると、彩りとともに食感のアクセントとしても活躍します。
乾燥ナツメは煮込み料理やスープに適しています。中華料理では、乾燥ナツメを鶏肉や豚肉と煮込むことで、コクのある風味が加わります。デザートに使う場合は、ナツメをシロップで煮て、ヨーグルトやアイスクリームのトッピングにするのもおすすめです。
さらに、ナツメを細かく刻んでパンやクッキーの生地に混ぜると、香ばしい香りと甘みが加わり、特別な一品になります。ナツメ茶も手軽に作れる飲み物で、乾燥ナツメを煮出すだけで甘みのあるお茶が楽しめます。
