日本からの距離が近く、親日国としても知られる台湾は、留学先としての人気もじわじわ高めているようです。
とはいえ英語圏でもないし、留学先の定番というわけでもなさそうだし……と、自分に合っているのか不安に感じられている方もいらっしゃるでしょう。
そこで本稿では、半年ほど台湾に留学をした私の実体験をもとに、台湾留学をおすすめできる人、あるいはおすすめしない人について、実態をお伝えしていきたいと思います。
台湾留学をおすすめしない人
まずは台湾留学を「おすすめしない人」について、述べていきます。
英語を“最優先に”学びたい人
「英語を身に着けたい」という目的で留学をしようとお考えの場合、台湾は最適な国とは言いづらいところがあります。台湾の公用語は中国語（正確には台湾華語といって、繁体字が使われます）なので、日常生活の何から何までを“英語漬け”にできる国ではありません。
ただ、台湾のふつうの大学で学ぶ場合は、英語で行われる授業も豊富ですし、英語が話せる台湾人も多いので、「学校では英語、日常生活は中国語」という学び方は十分できるといっていいでしょう。
私自身も経済学や台湾文化に関する授業などを英語で受講していましたが、教科書が英語で書かれたもの（アメリカの大学で使われているもの）だったので、とても学びやすかったですし、単純に良い英語のトレーニングになりました。
ということで、英語を学ぶことも十分できるはできるけど、英語学習を一番の目的にするのなら、やはりふつうに英語圏の国に行くべき、という話です。
かくいう私は、語学が最優先ではなく、「一度留学というものを経験したかった」というふわっとした思いがある中、たまたま環境が良いところに巡り合えたという理由で、台湾留学を決めました。中国語と英語の両方を学びながら、日本ではできない経験もたくさんできて、とても良い半年間になりました。
「日本語が聞こえてこない国」を希望する人
台湾は日本にとって身近な海外であるため、日本人観光客が訪れやすい国といえます。また中山駅周辺をはじめ、日本人街的な感じになっているエリアもあります。ですから、「せっかく留学をするのなら、日本語が全く聞こえてこない国に行きたい！」なんて気合いを入れていらっしゃる方にはあまり適さないかもしれません。
まあ、日本人が留学に行くような国であれば、多かれ少なかれ日本人はいるものですから、どの国でも大して変わらないという見方もできるでしょうか。日本語が全く耳に入ってこない環境を作りたいという場合、今の時代は定番国を外すしかないかもしれません。
逆にいうと、「日本人ともほどよく付き合えた方がいい」という方にとっては安心できる国ともいえるでしょうし、あるいは「日本人とは関わらないようにしよう」と思えばいかようにでもできるのが台湾です。台湾の大学がある場所って、たいていは観光の定番エリアという感じではないですし、留学エージェントを利用してきちんと希望に合う環境を準備できる方なら、「日本人とはあまり関わらないようにしたい」と伝えれば、そう調整をしてくれるはずです。
八角の香りが苦手な人
牛肉麺や煮卵、コンビニ弁当など、台湾の食べ物には「八角」という香辛料がよく使われています。私個人は八角の香りが苦手で、また台北の中でも田舎寄りの場所に住んでいたため、八角が入っていないものを探すのはけっこう苦労した記憶があります（当時は日本チェーンのお店はまだ少なかった…）。ここ数年で、すき家や吉野家、大戸屋、サイゼリヤなど、様々な日本チェーンの台湾進出が加速しているので、私ほどの苦労はしないかもしれませんが、それでも街の至る所で八角の香りが漂っています。女性の場合むしろ好きだという方も多いのですが、苦手な方は一つのハードルにはなるかもしれません。
自分が大丈夫かどうか確認しておきたいという場合、日本にある本格台湾料理のお店に行ってみるか、または無印良品のルーローハンにも八角は含まれているので、それを試してみるのは一つの手でしょう。
とはいえ上記の通り、今は日本発のお店もたくさんありますし、またふつうに八角が使われていない食べ物もけっこうありますから、香りだけで倒れそうになるという方でない限り、生活する上で問題はないでしょう。台湾料理の中でも、小籠包やチャーハンなどは基本的に八角は使われていませんし、たとえばこちら（↓）のどこにでもある餃子屋さん、私は大好きです。
台湾留学をおすすめする人
では逆に、台湾留学をおすすめできるのはどんな人なのか、以下にお伝えしていきます。
費用を安く抑えたい人
やはり大きいのは価格面でしょう。昨今の円安によって、以前ほどの恩恵は受けづらくなってはいるものの、住居費や食費など生活にかかる費用は日本よりも割安で済むので、他国に比べてかなり留学費をおさえられるメリットがあります。
予算に応じて留学プランも変えやすい国ですから、まずは無料相談を実施している留学エージェントなどに相談してみて、料金感を把握することから始めてみてはいかがでしょうか。
たとえばこちら↓の「ISS留学ライフ」は、台湾の国立師範大学などとも提携していて、またZ会グループのトータルサポートが受けられるという意味でも安心です。いくらネットで検索ばかりをしていてもわかることはたかが知れていて、いつまでたっても前には進めませんから、まずは公式サイトから予約して無料相談からトライしてみることをオススメします。
中国語を学びたい人
台湾の公用語は、正確にいうと台湾華語ということで、表記が簡体字ではなく繁体字になるので若干難易度は上がりますが、発音や話し言葉はほぼ同じと思って問題ないです。
昨今は日中関係が緊張することも多いので、安心して中国語を学べる国としては、台湾が最適と言ってしまって間違いないでしょう。
台湾人には日本人のことが好きな人が多いみたいで、友達もできやすいと思います。
治安の良い国に留学したい人
台湾はアジアの中でも治安が良いとされる地域の一つです。特に観光客が訪れる都市部や観光地では、犯罪率が低く、安心して過ごすことができます。
街並みも都心部は清潔で整備されており、公共交通機関も安全に利用できます。また、地元の人々は親切で温厚な性格の方が多く、困ったことがあれば助けを求めることも難しくありません。
住む場所さえ間違えなければ日本と同じような治安感覚で過ごせますから、特に女性にオススメしやすい国といえます。
台湾料理が好きな人
先に紹介した「八角」が苦手だと少し苦労するかもしれませんが、逆に台湾料理が好きだという方なら、これ以上ない留学先だと思います。至る所にある屋台のご飯は安いので、毎日のように様々な台湾料理を堪能できるはず。
なお私が過ごした半年間で、屋台メシでお腹を壊すことはありませんでした。現地のスーパーで買った牛乳ではよくお腹を壊していましたが、生ものなどを避ければ、意外に（？）屋台のご飯も心配はないものが多いです。
台湾も主要な留学先として挙げているZ会グループのISS留学ライフは、無料相談も実施しているのでぜひ利用してみてください。
その他注意点
最後に、ここまでに触れていない台湾留学の注意点についても言及しておきます。
日本語は言われているより通じない
「日本語がけっこう通じる」「簡単な英語も通じる」なんてよく言われる台湾ですが、私が半年暮らしてみた限りでは、「思ったより伝わらない」、というか、「全然通じないじゃん」というのが率直な感想でした。
まず日本語については、大学で日本語を学んでいるような学生でもない限り、ほとんど通じることはないと考えていいでしょう。一般的な学生や街中の飲食店の店員さん等、日本語が通じるといえば、日本の人気アーティストの名前や台湾に進出している日本食店の名前くらいです。
いわゆる日本統治時代に日本語を習得された方々はかなりご高齢ですから、これから留学に行こうという方は日常的に接する機会はなかなかないと思われます。
英語に関しても、それほど大きくは変わりません。日本語よりはわずかながらに伝わりやすい面がありますが、それも数や「5W1H」などの簡単な語くらいです。「さいあく英語が通じるから何とかなる」というのは幻想だと思った方がよいかと思います。
ただし、台湾の大学生は、英語が堪能な方が多いです。台湾で良い企業に就職したり、あるいは海外資本のより給料の良い企業に就職するには、英語は日本以上に必須とされるようで、日本の学生とは比較にならないほど英語習熟度が平均的に高い印象です。
ですから、英語ができれば、他の学生たちとのコミュニケーションには困ることはないともいえます。
寮なら2人部屋以上が主流
学校が提供している寮などに住むと、基本的には1人部屋ということは少なく、2人以上の部屋がメインになります。私自身は2人部屋の国際寮に住んでいました。
これも留学の醍醐味ではありつつも、やはり1人で安心できる時間も大事だという方は、エージェント等に相談して、一人部屋を探してもらったり、ルームメイトがいる寮でも日本人と一緒になるように手配してもらったりするとよいかと思います。
私は台湾に行って本当によかった！
慣れない言語で、慣れない外国人たちに囲まれながら必死に勉強をする経験、そして旅行という形ではなく、海外に在住し、現地人に溶け込んで生活する経験などは、日本に住み続けていてはどう頑張っても経験ができないことでしょう。
正直、食事も含めて、留学中は「楽しさ」よりも「苦しさ」の方がやや勝っていたかなという時期もあったのですが、それでも「行って良かった」という気持ちは100%持っていますし、帰国して時間が経つと、どんどん記憶も美化されてきています（笑）。
実際、「苦しさ」が勝るというケースはむしろ少数で、多くの人が台湾留学を楽しんでいます。「行って良かった」と万人が口をそろえるという点こそ、台湾という国の特徴なのかもしれません。
【関連記事】